Het festivalthema van Imagine dit jaar, Ghost in the Feed, draait om media. Van radio tot internet en van televisie tot AI: we haten het en hebben het nodig, we spelen ermee en laten ons erdoor bespelen. En bij iedere nieuwe mediavorm verlangen we stiekem weer naar de oude – zoals in tijden van eindeloos streamscrollen naar de goeie ouwe videotheek. In Club VHS, ‘de enige videotheek van Amsterdam’, vonden we een groep gelijkgestemden. Ismay en Eli starten een jaar geleden met hun eigen videotheekje in het brughuis van de Tolhuistuin in Amsterdam-Noord, verhuisden daarna naar Eye en staan nu op Imagine met een selectie genrefilms.
In de kelder van LAB111 kan je nog t/m 7 november videobanden en dvd’s huren. Geen speler meer in huis? Geen probleem, die hebben ze ook!
We spraken het duo over de origin story van Club VHS, hun catalogus van meer dan 3000 titels (!) en hun favoriete smoezelige genrefilms. Blij van geworden? Steun dan hun crowdfunding-campagne zodat ze door kunnen.
Vertel, hoe is Club VHS van de grond gekomen?
Eli: ‘Ismay had het idee om een videotheek op te zetten al langer. We begonnen met een klein doosje dvd’s en klopten aan bij de Tolhuistuin. In de zomer van 2025 begonnen we in het ieniemienie brughuisje van 13 m². Het was een instant hit: ons idee haalde net zoveel krantenkoppen als Brad Pitt!’
Ismay: ‘Ik zat ermee dat ik heel veel films nergens meer kon zien, en dacht: dit moeten meer mensen toch hebben? Ik begon met een Letterboxd-wishlist van unstreamable films die ik zelf nog wilde kijken, en dat werd later de gezamenlijke wishlist van Club VHS met ook verzoeken van onze leden en videotheek-bezoekers.’
Eli: ‘Veel van onze favorieten zijn verdwenen achter verlopen rechten en vergeten archieven. En we zijn allemaal streamingmoe: teveel platforms, teveel scrollen en te weinig verrassingen door algoritmes en aanbevelingen. En we misten gewoon de vrijdagavonden uit onze jeugd.’
Ismay: ‘Ik werd helemaal happy van het idee van een eigen videotheek. Lekker smoezelig, vloertapijtje, iets te lang bij de balie moeten wachten – ons plekje in Eye is eigenlijk net iets te mooi, maar we voegen een experimenteel randje aan het museum toe!’
‘We misten gewoon de vrijdagavonden uit onze jeugd.’
Waar zit ‘t woordje ‘Club’ ‘m in?
Ismay: ‘Van een club word je lid, net als bij ons. We hebben erg ons best gedaan om een community te bouwen en zoveel mogelijk mensen bij onze videotheek te betrekken. De unstreamable Letterboxdlijst maken we met z’n allen. En Club klinkt een beetje hip, hè? Je moet toch met de tijd meegaan.’
Iedereen heeft het altijd over dat je sommige films per se op het grote scherm moet zien. Wat voor films lenen zich nou bij uitstek juist voor lekker thuis?
Eli: ‘Genrefilms! En guilty pleasure girly films.’
Ismay: ‘Horrorfilms, op VHS. Liefst Aziatische horror, helemaal in het donker, met één kaars en twee vrienden. Ik denk ook dat sommige amateurfilms of experimentele films goed thuis kunnen worden bekeken, ook om zo het filmerfgoed te behouden. Club VHS spoort parels op en zorgt dat die bewaard blijven. En een shorts night met vrienden in een net te krappe huiskamer met aansluitend een huisfeestje, dat is toch supervet?’
Hebben jullie zelf veel films aan de collectie toegevoegd?
Eli: ‘We hebben in ieder geval stad en land afgereden om dozen en dozen dvd’s op te halen om de collectie uit te breiden. We hebben inmiddels meer dan 3000 films en staan nog steeds maandelijks in kringloopwinkels te struinen. Veel mensen doneren hun films aan ons. En er zijn zelfs mensen die met onze Letterboxd-wishlist op zak die speciale films gaan zoeken. Een soort pokemons verzamelen!’
‘Meerdere mensen zijn gaan daten met iemand die ze in onze videotheek hebben ontmoet.’
Wat is de slechtste film uit de collectie?
Eli: ‘De slechtste? Eentje maar? Dat wordt lastig met de hoeveelheid weirde 90s films die we hebben.’
Ismay: ‘The Room van Tommy Wiseau, dat is zowel de beste als de slechtste. We hebben ook het boek over de film in de collectie, waarin bijvoorbeeld staat dat Tommy geen gebruik wilde maken van de studiotoiletten, dus er zelf eentje op set liet bouwen inclusief de hele riolering enzo. Nog een slechte die je toch niet wil missen: de originele Dune van David Lynch, waar hij zich zelf voor schaamde. Die moet je wel gezien hebben.’
Foto: Jaimy Korbee
Hoe ziet Club VHS op Imagine eruit?
Ismay: ‘Voor Imagine hebben we een pop-up videotheek ontwikkeld, een miniversie van die in Eye, om het nostalgische gevoel tijdens het festival terug te halen. Er staat een selectie die we samen met ons team hebben gecureerd, van films die helemaal bij Imagine en de thema’s van dit jaar passen. Denk aan REC, The Naked Lunch, Scream, Ringu en meer.’
Eli: ‘Het werkt gewoon zoals vroeger: je bekijkt eerst een half uur alle hoesjes en daarna neem je een film mee waarvan je niet zeker weet of-ie nice is. Tijdens Imagine leen je een film voor een week en lever je ’m weer in bij de pop-up zolang het festival gaande is. Als je ’m op de laatste dag leent, kun je de film inleveren bij LAB111 of bij onze vaste videotheek in Eye.’
Zijn jullie zelf genrefilmfans?
Eli: ‘Op z’n tijd! Ik heb wel m’n allereerste stage ooit gelopen bij Imagine tijdens mijn bachelor, it was fun! Ik hou van cyberpunk (Hackers!) en sci-fi (Contact!), maar ook van psychologische 90s thrillers zoals The Silence of the Lambs.’
Ismay: ‘Ik ben fan van sciencefiction. Ik vind het Fantastisch (hehe) hoe we naar mensen, gedrag, maatschappij en global shizzle kunnen kijken door de lens van onszelf. We zijn vaak zo egocentrisch, bijvoorbeeld in dat we denken dat aliens eruit zouden zien als wij, of dat ze relaties hebben zoals de onze. Ik geniet het meeste van scifi-films die op boeken zijn gebaseerd: Hitchhikers Guide to the Galaxy, Dune, Arrival, Le Planéte Sauvage, Blade Runner. En meer recentlijk Straatcoaches vs Aliens, van Michael Middelkoop! Daar heb ik erg om moeten lachen omdat het alle clichés juist lekker uitvergroot. Ik hoop dat er meer Nederlandse scifi komt.’
Wat is jullie favoriete film uit de Imagine-collectie?
Eli: ‘Scream & Jennifer’s Body. En de aller-weirdste film die ik in tijden heb gezien: The Naked Lunch … WTF was dat?!’
Ismay: ‘Er zijn er echt teveel! Maar ik ga voor District 9. Vooral omdat ik fan ben van Neil Blomkamp en zijn Oats Studios filmpjes. Die staan ook gewoon op Youtube, dus je hoeft niet eens je videotheekpasje te laten zien. En Coraline, dat is ook een favoriet van me. Ik zou eigenlijk alles van Leika Studios willen hebben. Handmade, stop-motion en animatronics moeten gevierd worden in dé plek van fysieke media.’
Wat was vroeger jullie eigen favoriete videotheek?
Eli: ‘Favo zou ik het niet noemen, maar wel de beste in een beetje een sad omgeving: de videotheek in Diemen Centrum, waar ik ben opgegroeid.’
Ismay: ‘Ik ben opgegroeid in Monnickendam, waar een Videoland zat. Daar huurden mijn ouders in de zomer voor 100 Gulden onbeperkt films, dus dan konden we in de avond altijd een stapeltje kijken met vrienden. Zo heb ik een goeie herinnering aan I Know What You Did Last Summer op een logeerfeestje, waar iedereen eigenlijk nog net te jong voor was. Gelukkig was die niet zó eng.’
Welke film huurde je het allermeest, tot ‘ie letterlijk grijs gedraaid was?
Eli: ‘Baby’s Day Out als kind. Als tiener huurde ik met mijn vriendinnen in het weekend alle Sex and the City-boxen.’
Ismay: ‘Wij hadden thuis The Silence of the Lambs en Scream op VHS, dus die nam ik mee voor tijdens de lesuren (of eigenlijk spijbeluren) op de middelbare. We keken ze in het muzieklokaal op zo’n classic tv in zo’n verrijdbare metalen kast. Verder Shrek, Panic Room, War of the Worlds, Notting Hill, Cruel Intentions, Step Up, Blair Witch Project, Mean Girls en Scary Movie. Oja, en alle Aziatische originele versies (veel beter) van horrorfilms: Ringu, The Eye, Tales of two Sisters enzo.’
Wat is jullie favoriete dvd- of VHS-intro?
Ismay: ‘De classic blauwe BREIN-intro. Maar ook de dvd-menu’s van Phonebooth, Shrek en The Fly. Die zijn heel grappig. Bij The Fly kies je iets uit het menu met een vliegenmepper-aanwijzer.’
Eli: ‘Ik vind de dvd-menu’s inderdaad ook vaak het leukst. Sommige zijn zo geinig, interactief en weird. En I love het VHS-intromuziekje van de NVPI. Dat is echt een tune.’
‘Club VHS spoort parels op en zorgt dat die bewaard blijven.’
Wat jullie leukste videotheekherinnering van vroeger?
Eli: ‘Een slaapfeestje organiseren, een enge film huren, veel te veel chips en ijs eten en de film daarna nog tien keer kijken.’
Ismay: ‘Haha, daar issie weer, onze liefde voor slaapfeestjes. Ik kan me ook dat moment herinneren dat je bij de horrorsectie stond, en een dvd-achterkant las, en dat je dan ineens helemaal in je eentje in een verre hoek stond in een hele grote lege videotheek, en dat ik dan bang was dat er een leipe creepy ghost chick vanachter een kast tevoorschijn zou komen ofzo. Dan zocht ik altijd snel mijn vrienden weer op. Verder heeft mijn zusje één keer heel hard geroepen ‘Mama, die man heeft een dvd onder zijn jas verstopt!’, omdat ze dacht dat die werd gestolen – maar die meneer hoopte alleen maar onopvallend een 18+ film te huren.’
En wat is tot nu toe jullie favoriete verhaal uit jullie eigen videotheek?
Ismay: ‘Dat twee mannen van tachtig een dvd-encyclopedie kwamen langsbrengen om in de etalage te leggen. Die hadden ze bij een bibliotheek gevonden en voor ons gekocht. Nog een leuke anekdote is dat meerdere mensen zijn gaan daten met iemand die ze in onze videotheek hebben ontmoet. Ik wacht op de eerste videotheek-wedding – meld je aan, alsjeblieft!’
Club VHS staat tijdens Imagine nog t/m 7 november iedere dag van 16.00 – 20.00 in de kelder van LAB111. Draag je ze net zo’n warm hart toe als wij? Draag dan bij aan hun crowdfunding-campagne en maak van Club VHS een next-level videotheek!
Artikel door Lauren Murphy
